地峡就像一座土桥，有的把两块大陆连接起来，如巴拿马地峡将南美洲和北美洲连接起来；峡谷有的把半岛和大陆连接起来，如克拉地峡是联系马来半岛和亚欧大陆的桥梁。

地峡是连接两块较大陆地或较大陆地与半岛间的狭窄地带。前者如连接亚、非两洲的苏伊士地峡，连接南、北美洲的巴拿马地峡；后者如连接中南半岛与马来半岛的克拉地峡（Kraisthmus），连接苏联乌克兰大陆与克里米亚半岛间的彼列科普地峡（Perekopskiyisthmus）等。地峡便于开凿运河以沟通两侧海洋，如已建成的苏伊士运河与巴拿马运河等。

地峡的成因很复杂，有的是大陆板块漂移造成的，有的则是陆地部分下沉到海中造成的。在地球上，地峡分布很少，比较重要的有南、北美洲之间的巴拿马地峡，亚洲和非洲之间的苏伊士地峡，马来半岛和亚洲大陆之间的克拉地峡。

地峡的地理位置特别重要，它是沟通大陆和大陆、大陆和半岛的中间桥梁，也是交通的咽喉要道。地峡比较狭窄，两边邻水，是开凿运河的良好地段。如巴拿马运河通过中关地峡，联系大西洋和太平洋；苏伊士运河穿过苏伊士地峡，沟通地中海和红海、印度洋。在地峡处开凿运河，沟通洋或海，能节约海上航程。例如轮船从美国西部海港向南航行，穿过巴拿马运河到南美洲东部港口，要比绕道南美洲南端缩短1万公里。